Как узнать, есть ли жизнь на экзопланете?
Еще совсем недавно, в эпоху «Хаббла», сами экзопланеты обнаруживались лишь по косвенным признакам. Наблюдать столь малые и неизлучающие тела как отдельные источники света было невозможно. Но космический телескоп «Джеймс Уэбб» открыл новую страницу в астрономии. Данный аппарат позволяет выделить кванты, отраженные экзопланетой, проанализировать спектр и таким образом получить информацию о составе атмосферы тела.
Атмосферы – как правило. Хотя в этом году появилось первое сообщение о наблюдении «Уэббом» поверхности каменистой планеты, атмосферы не имеющей. Но именно там-то ничего интересного не нашлось: базальт и оливин, которые можно видеть на Луне или Меркурии. Интригующие сюрпризы, вплоть до обнаружения признаков жизни, сулит изучение планет, обладающих атмосферой и гидросферой.
Как выглядят «признаки жизни»
Конечно, «признаки» и «жизнь» не одно и то же. На данный момент признаками – «сигнатурами» – считаются химические соединения, появление которых в атмосфере очевиднее всего объясняется процессами биогенными. Но таковые давно уже найдены на Венере и Марсе… И это, скорее всего, свидетельствует о том, что самое очевидное объяснение совершенно необязательно является правильным. Однако что-то подобное на экзопланете «Джеймс Уэбб» рассмотреть уже один раз сумел.
Речь о находящейся в 120 световых годах от Земли планете К2-18 b. Этот мир представляет собой гикеан, согреваемый лучами красного карлика. Гикеанами же теперь именуются «водяные» (формировавшиеся за снеговой линией и наполовину состоящие из льда, как спутники Сатурна) суперземли. Такая планета покрыта удерживаемым от закипания высоким давлением атмосферы бездонным океаном. Слой воды достигает тысяч километров, но жидкая она только у поверхности. «Дно» океана образуют слои горячего, как лава, экзотического льда... Тем не менее гикеан имеет поверхность. Пусть жидкую. А вода есть вода.