Как животные покоряли воздух: история зверей
В предыдущих статьях цикла мы уже рассматривали пути покорения воздуха рептилиями и птицами, а теперь посмотрим на то, как с этой задачей справлялись млекопитающие. Спойлер – справлялись несколько раз
Мезозойские попытки
В отличие от завропсид, синапсиды к полету начали адаптироваться только в мезозое. В палеозое мы не наблюдаем летающих форм, хотя наблюдались некоторые древолазающие. Например, суминия (Suminia getmanovi Ivachnenko, 1994), обитавшая на территории современной России в пермском периоде.
Еще ранние млекопитающие пробуют адаптироваться к полету. В одной из самых успешных групп мезозойских зверей – эутриконодонтах (Eutriconodonta Kermack et al., 1973) – в средней юре обособливается триба, которая начнет развивать кожаный «парашют», как у белок-летяг. Эта триба была названа «волатикотериевые» (Volaticotherini Meng et al., 2006) в честь типового представителя – волатикотерия (Volaticotherium antiquum Meng et al., 2006)из средней юры (келловей, 164 млн лет) Внутренней Монголии, Китай.
О волатикотериевых известно не так много, как хотелось бы. Почти все их представители известны на основе фрагментарных остатков, за исключением типового, который сохранился почти полностью, а также аргентоконодонта (Argentoconodon fariasorum Rougier et al., 2007). Особенности их посткраниального скелета показывают адаптацию к парящему полету, а зубы обладают крайне необычной формой, похожей на лезвия. Вероятно, именно полет помог этим животным широко распространиться за достаточно короткий период времени – с юга Гондваны они переместились в Африку, Северную Америку и Азию. Самый поздний представитель волатикотериевых – сангаротерий (Sangarotherium aquilonium Averianov et al., 2018) – обитал в начале мелового периода (берриас-баррем, 145–121 млн лет) на территории современной Якутии.