Металлы тоже устают
10 января 1954 года новый французский лайнер de Havilland DH-106 Comet оканчивал длинный рейс – из Сингапура в Лондон с шестью промежуточными посадками. Он летел по завершающему участку Рим – Лондон на высоте чуть больше 8 тыс. метров. Под крылом ревели четыре довольно доведенных уже на тот момент двигателя – реактивные de Havilland Ghost, пассажиры пребывали в совершенно новой среде – гермокабине: спокойно сидели без кислородных масок, несмотря на полет на высоте Эвереста. В 9:51 экипаж связался с землей, чтобы запросить некую информацию, но его сообщение оборвалось на полуслове…
Обломки затонули на относительно небольшой глубине в Средиземном море, поэтому их удалось поднять. Было выдвинуто несколько версий: пожар двигателя, отказ управления или разрушение конструкции. Последнее уже случилось с «Кометой» полугодом раньше: 2 мая 1953 года такой же лайнер развалился в воздухе, не выдержав болтанки в грозовом фронте. Однако небо над Эльбой было спокойным… Все DH-106 «приземлили» до выяснения, однако в конце марта снова возобновили рейсовые полеты.
Прошло всего две недели – и 8 апреля весьма похожим образом упала еще одна «Комета», снова в Италии. Самолет выполнял рейс из Великобритании в ЮАР, в 18:32 вылетел из Рима, успел набрать высоту 10700 м и в 19:05 вышел на связь в последний раз… Тщательное изучение обломков обеих машин показало, что причиной катастроф стал взрыв той самой комфортной для экипажа и пассажиров гермокабины, то есть разрушение фюзеляжа. В каждом полете фюзеляж раздувался под внутренним давлением – деформировался, «дышал». А окна были по старинке выполнены более простыми в производстве – квадратными, и их углы словно надрезы на целлофане работали как концентраторы напряжений: от них расходились трещины.