Многоликий минерал кварц
Кристаллическая форма диоксида кремния (SiO2) известна нам также под названием «кварц». В природе он встречается в очень разнообразных видах. Крупные шестигранные кристаллы кварца, почти лишенные примесей, и потому прозрачные и бесцветные, словно лед, мы называем горным хрусталем. То есть сначала мы называли его просто хрусталем, потому что другого не знали. «Хрусталь» – это славянизированное произношения слова кристалл. В современных западных языках эти два понятия часто различаются лишь по контексту.
Древние римляне считали хрусталь льдом, который пережил настолько сильные морозы, что теперь не может растаять. Именно так объяснял его происхождение Плиний Старший, который, конечно, для своего времени был человек очень образованный, но о химическом составе вещества понятия не имел.
Древнейшие известные историкам изделия из хрусталя – скребки и наконечники эпохи верхнего палеолита, найденные в пещерах Моравии (Чехия). Их возраст приблизительно 15 тыс. лет. В античные времена хрусталь был излюбленным материалом для изготовления резных печатей и сосудов для прохладительных напитков. В эпоху Возрождения на всю Европу из Северной Италии распространилась мода на хрустальные изделия, изукрашенные причудливой резьбой. В XVI в., опять-таки в Чехии (точнее, в Богемии) придумали хрусталь рукотворный – особый вид стекла, сваренного с добавлением свинца. Такое стекло не уступало натуральному хрусталю своим блеском и великолепно резалось. После этого нерукотворный хрусталь стали именовать горным.