«Пересекают мысли океан»
Из истории телеграфного сообщения
Мы быстро привыкли жить в мире, объединенном Всемирной паутиной, где новости доходят с одного конца планеты до другого почти мгновенно. Порой нам трудно себе представить, каким медленным и неповоротливым могло быть человечество до появления современных средств коммуникации.
Несколько исторических примеров. Императрица Екатерина II ушла из жизни 17 ноября 1796 года. Известие о ее смерти и воцарении Павла Петровича достигло Иркутска 11 декабря. Последнее крупное сражение англо-американской войны 1812– 1814 года состоялось 8 января 1815 года, тогда как мир был заключен 24 декабря 1814. Но мирный договор подписали в Генте, и новость об этом еще не достигла театра военных действий. О том, что 1 марта 1815 года Наполеон, покинув остров Эльба, высадился в бухте Жуан, в Лондоне узнали 5 марта, когда экс-император был уже на пути к Парижу. И это была рекордная по тем временам скорость доставки сверхважной новости. В дни господства парусного флота почта добиралась из Ливерпуля в Нью-Йорк примерно месяц, если повезло, и около трех месяцев, если не повезло с ветрами и течениями.
С изобретением и внедрением пароходов положение несколько улучшилось. В середине XIX века фавориты «Голубой ленты» пересекали Атлантику примерно за 10 дней. И все же отставание Нового Света от новостей Старого причиняло большие неудобства, тем более что в пределах континентов новости начали распространяться гораздо быстрее благодаря телеграфу.
Телеграф бывает электрический и оптический. Строго говоря, оптический телеграф в простейшей версии известен с глубокой древности. Читатели могли наблюдать его действие во многих исторических и фэнтезийных фильмах, например, во «Властелине колец». На вершине башни, холма или горы расположен пост, где зажигают сигнальный огонь. Его замечают на следующем посту, который находится в пределах прямой видимости, и тоже зажигают огонь. Сигнал тревоги передается по цепочке от поста к посту далеким союзникам, и те спешат на помощь.