Следы в камне и на дне: строматолиты прошлого и современности
На западном побережье Австралии в стройные ряды выстроились массивные глыбы известковых «блинов». Здесь, в бассейне Хамелин Пул, мы встречаемся с удивительными живыми ископаемыми – современными строматолитами.
Кто живет на дне океана?
Всю историю Земли можно условно разделить на две эпохи – фанерозой, который начался около 540–530 млн лет назад и богат на различные формы видимой жизни, и криптозой – эпоху «скрытой жизни». Находки окаменелых организмов из этой эпохи в течение долгого времени отсутствовали, хотя должны были быть. Ирония заключалась в том, что следы этой древней жизни уже давным-давно были известны людям и использовались при отделке помещений и создании различных декоративных изделий.
Речь идет о строматолитах – постройках микроскопических водорослей. Они встречаются на протяжении всей истории фанерозоя и даже большей части криптозоя: древнейшие находки этих образований датируются палеоархеем – около 3,6–3,5 млрд лет назад.
Как образуется история?
Из себя строматолиты представляют карбонатную (известковую, реже – доломитовую) постройку, которая образовалась на месте древнего мата – сообщества микроорганизмов преимущественно бактериальной природы, но там также могут встречаться и другие виды водорослей. Процесс их образования – от нескольких месяцев до тысяч и миллионов лет.
Строматолиты появляются благодаря выделению извести в процессе жизнедеятельности водорослей. Она откладывается на месте мата в период вегетации (весной–летом), а после отмирания колонии (осенью–зимой) ее покрывает слой другого типа. Чередование таких периодов приводит к образованию слоистой структуры строматолита, которая отлично видна на продольных спилах.