Смертоносные «пионы» российской армии
С появлением ракетно-ядерного оружия первоначально у командования сухопутных войск появилось мнение: тяжелая артиллерия нам ни к чему, а все задачи можно решить управляемыми и неуправляемыми ракетами. Однако глубокая проработка этого вопроса в 1960-е годы показала, что помимо глобальной ядерной войны велика вероятность как войн с обычным оружием, так и ограниченных ядерных войн, то есть конфликтов, как, например, корейская или фолклендская войны, но с применением ядерных боеприпасов ограниченной мощности. В таких ситуациях тяжелая пушка имеет ряд преимуществ перед тактической ракетой, поскольку обладает соизмеримой точностью стрельбы при цене снаряда существенно ниже стоимости ракеты, и, наконец, достигается большая скрытность применения спецбоеприпасов. В свете проработки локальных сценариев 16 декабря 1967 года в СССР были начаты опытно-конструкторские работы по созданию мощной артиллерийской системы, почти сразу эта тема получила название «Пион».
После долгих споров в феврале 1969 года был окончательно принят калибр 203 мм, причем ствол, баллистика и боеприпасы не имели аналогов и проектировались начиная с нуля. В сентябре 1969 года ленинградский Кировский завод представил аванпроект самоходной артиллерийской установки (САУ) «Пион» на базе шасси танка Т-64 в закрытом рубочном исполнении, а завод «Баррикада» – аванпроект в открытом исполнении. Проект кировцев не прошел: пушка такой мощности имеет длинный откат – около 1,5 метров, что требует рубку огромных размеров. Такое сооружение не вписывалось ни в какой железнодорожный габарит, и при транспортировке САУ пришлось бы ее разбирать. По результатам работы выяснилось, что оптимальной будет открытая установка орудия, при этом для его размещения не подходит ни один из существующих типов шасси вследствие высокой силы отката при стрельбе. Поэтому было принято решение разрабатывать новую ходовую часть с максимально возможной унификацией по узлам с имевшимися на вооружении танками. Главный конструктор шасси – Николай Сергеевич Попов (1931–2008), а 203-мм нарезной пушки 2А44 – Георгий Иванович Сергеев (1911–1988).