Яблони в цвету. Какое чудо!
Декоративные яблони — садовая группа, переживающая новый расцвет. Хорошо известные в конце XIX века, они оставались в небрежении во времена погони за урожаями. Их специфическое прозвище — крэбы (от американского crab, crabapple, то есть «дикая лесная яблоня») — забылось, и сейчас в отечественных каталогах их чаще называют просто «декоративными яблонями». Принципиально они не отличаются от плодовых, которые, кстати, в советские годы успешно украшали парки и улицы наших городов. Крэбы делают это более виртуозно, поскольку декоративность — их главное качество. Оно проявляется в разнообразии очертаний крон, окраске листвы и обилии цветков. Многим из них свойственны «долгоиграющие» яблочки, которые радуют глаз после листопада.
Собственно, яблочки и служат главным критерием для выделения этой группы. От крэбов не ждут ничего хорошего в кулинарном плане, им «позволено» иметь маленькие, горькие или очень кислые плоды. Или не плодоносить совсем, каков, например, сорт Бесприданница — образчик чистой эстетики без грамма утилитарности. Хотя не все крэбы пользуются этим правом и могут приносить вполне съедобный урожай — райские яблоки.
Разнообразие декоративных характеристик обусловлено привлечением к селекции более широкого круга видов, чем при выведении плодовых. Некоторые из них сами служат искусству ландшафтного дизайна. В первую очередь это яблони из Восточной Азии и Гималаев, которые имеют мелкие плоды с опадающими чашечками.