Гены в мужских и женских нейронах работают по-разному
Многие психоневрологические болезни случаются и у мужчин, и у женщин. Но замечено, что, например, шизофрения и болезнь Паркинсона чаще встречаются у мужчин, а клиническая депрессия и болезнь Альцгеймера — у женщин. Это может быть обусловлено очевидным различием образа жизни мужчин и женщин (который, в свою очередь, укоренён в социально-культурной среде), или же эти статистические различия происходят из-за разной работы генов. Гены у всех людей работают по-разному, но некоторые отличия могут быть присущи именно мужскому или женскому полу. В конце концов, различаются сами хромосомы мужчин и женщин: у женщин половые хромосомы представлены двумя «иксами», у мужчин — «иксом» и «игреком».
Очевидно, отличия в работе генов нужно искать в мозге, но задача осложняется тем, что в нём много отделов, которые сами состоят из структур меньшего порядка, сложенных из нейронов разных видов. Если просто взять какой-то случайный образец мозга, то никаких отличий в генетической активности в нём можно и не увидеть. Не потому, что таких отличий в принципе нет, а потому, что этот образец относится к той части мозга, в которой отличия не проявляются. Или же потому, что в образце были клетки, у которых женско-мужские отличия направлены в разные стороны, и если изучать их в общем экспериментальном «супе», отличия между ними теряются. К счастью, сейчас есть методы, позволяющие оценить генетическую активность в отдельно взятой клетке. Авторы недавней статьи в журнале Science* проделали это с клетками мозга, принадлежавшими тридцати мужчинам и женщинам в возрасте от 26 до 78 лет. Исследование выполнено в Национальном институте психического здоровья (США).э