Горящие угли Бырранга
Одной из книг, оставивших неизгладимое впечатление в моём детстве, была «Земля Санникова» Владимира Афанасьевича Обручева. По сюжету романа на уединённом большом острове — древнем потухшем вулкане, затерянном посреди Северного Ледовитого океана, благодаря подземному теплу сохранились с конца ледниковой эпохи мамонты и первобытные люди — онкилоны, отступившие с материка под напором чукчей. Фантастическое предположение, но почему бы и нет?
Первые представления об онкилонах в научную литературу в XIX веке ввёл Фердинанд Петрович Врангель. Согласно записанной им легенде, во главе онкилонов, морского народа, стоял старшина по имени Крэхой. У него на почве родовой мести возникла кровавая распря с главой оленных чукчей. Спасаясь от последнего, Крэхой с немногочисленными остатками племени сначала укрепился на скалах мыса Северного (мыс Шмидта), затем перебрался на остров Шалаурова и, наконец, на пятнадцати байдарах уплыл на землю, горы которой видны в Северном Ледовитом океане с мыса Якан, — то есть на нынешний остров Врангеля.
О существовании этого острова было известно ещё со времён Ломоносова. А современное название острову в 1867 году дал американский китобой и исследователь по призванию Томас Лонг. Почти за сорок лет до этого сам Врангель получил сведения об острове от чукчей. В 1821—1823 годах собранная им экспедиция предприняла три попытки похода во льды с целью найти эту землю, но все оказались безуспешными. Лишь в 1881 году остров Врангеля полноценно изучила экспедиция под командованием американца Кельвина Хупера. Вот только никаких людей на нём не обнаружилось, хотя чукчи и были убеждены, что онкилоны там когда-то существовали. На Чукотке туристам до сих пор показывают тропы и землянки, якобы связанные с онкилонами.