Лепые нелепицы Эдварда Лира
В 1846 году в Лондоне в продаже появилась небольшая книжечка «Book of nonsense» («Книга бессмыслиц» или «Книга чепухи»). В самом появлении книги не было ничего странного: мало ли что выходит из печати. Странным оказался оглушительный успех, которым начала пользоваться книга.
На обложке не значилось имя автора, только на титульном листе был изображён какой-то смешной толстяк в окружении детей, вырывающих у него из рук книги. Картинка оказалась пророческой: книга разошлась мгновенно, и потребовалось несколько дополнительных изданий, чтобы удовлетворить неслыханный спрос на весёлые стишки, которые автор скромно назвал чепухой. Лишь на третьем издании появляется имя автора — Эдвард Лир. Оно практически ничего не говорило читателям. Пожалуй, только самые осведомлённые были в курсе того, что это молодой художник-анималист и орнитолог.
Книга переиздавалась множество раз, породив огромное количество почитателей и подражателей. Той колоссальной известности, которую приобрели стихи Эдварда Лира, предвидеть не мог никто (в том числе и он сам). Какое значение книга приобрела для английской литературы и культуры, можно заключить хотя бы из того, что третье издание «Книги бессмыслиц» впоследствии было выставлено как величайшее национальное достояние в Библиотеке Британского музея (экземпляры первых двух изданий приобрести не удалось).
Что же представляла собой книга, которая неожиданно оказала влияние и на литературу Великобритании, и на мировую, в том числе русскую?