Лунный год отечественной космонавтики
Сразу после рождения советская космонавтика задала себе высокую цель: достигнуть других небесных тел. И первой на очереди стала соседка Земли — Луна. Но, несмотря на близость и кажущуюся доступность, добраться до неё оказалось очень непросто. Триумф лунной программы СССР состоялся ровно 60 лет тому назад, в 1966 году: после трёх лет неудач автоматическая межпланетная станция «Луна-9» сумела совершить первую в истории мягкую посадку на Луну и прислать фотографии. Более того, в конце года «Луна-13» смогла сделать это второй раз, причём ей даже удалось «попробовать на зуб» лунный грунт. А между ними также впервые на окололунную орбиту был выведен искусственный спутник «Луна-10». И вообще в том году из шести стартов к спутнику Земли четыре миссии оказались успешными, а одна — частично. Такого у нас не было ни ранее, ни позже. К слову, в 1965 году из семи стартов успешным оказался лишь один.
Чтобы понимать, в каких условиях был достигнут этот результат, расскажем немного о предыстории. Космическая эра началась 4 октября 1957 года с вывода нашей страной на околоземную орбиту первого искусственного спутника Земли. А уже 13 сентября 1959 года, спустя всего два года, поверхности Луны достигла советская автоматическая межпланетная станция (АМС) «Луна-2». Тормозного двигателя у неё не было, и посадка была «жёсткой». Аппарат при этом разбился, но в данном случае был важен сам факт первого попадания на другое космическое тело (американцы использовали такой метод исследования Луны до 1966 года). Не прошло и месяца, как 7 октября 1959 года АМС «Луна-3» впервые в истории облетела Луну и сфотографировала её невидимую с Земли (обратную) сторону. На волне этого успеха по инициативе главного конструктора Сергея Павловича Королёва руководство СССР приняло постановление «О развитии исследований космического пространства», в котором, кроме главной задачи — полёта человека в космос, планировалась и мягкая посадка на Луну АМС с научным и телевизионным оборудованием. В частности, одной из задач подобной миссии был ответ на вопрос о возможности передвижения по поверхности спутника Земли. Примерно в то же время подобная идея появилась и в США. Высадка человека на Луне ещё не стояла на повестке дня, но всё к этому шло.