Масала, чай и Великие Моголы
«Неужели в Индии англичане пьют так же много, как у себя, и едят мясо, пряности?» — спросили мы. «О да, ужасно!» И. А. Гончаров. Фрегат «Паллада»
В опере Н. А. Римского-Корсакова «Садко» индийский торговый гость пропел «песню звонкую» о своей стране:
Не счесть алмазов
в каменных пещерах,
Не счесть жемчужин
в море полудённом,
Далёкой Индии чудес.
К чудесам Индии с полным основанием можно отнести великое множество различных пряностей и составленных из них разнообразных пряных смесей. Их обилие в своё время поразило тверского купца Афанасия Никитина, который в 1471 году «пришёл» в индийскую страну, о чём написал в путевых заметках, известных под названием «Хождение за три моря»: «А родится там перец, да имбирь, да цветы муската, да орех мускатный, да каланфур — корица, да гвоздика, коренья пряные, да адряк*, да всякого коренья родится там много. И всё там дёшево».
* Адряк, адрак (перс.) — разновидность имбиря.
Афанасия Никитина прежде всего интересовали отдельно взятые, хорошо известные ему пряности с их ярко выраженными вкусом, ароматом и кулинарными свойствами, которые можно было дёшево купить в «земле индийской» и дорого продать в Твери. Многочисленные пряные смеси с их более сложным гармоничным ароматом и вкусом в те времена за пределами Индии были практически неизвестны.
Самая распространённая в Индии пряная приправа, знакомая сейчас всему профессиональному и любительскому кулинарному миру, называется «гарaм масaла». На языке хинди «масала» — это смесь, а «гарам» означает острая.