Меркурий, гидраргирум или рътоть
Много ли простых веществ, образуемых элементами Периодической системы Дмитрия Ивановича Менделеева, при обычных условиях находятся в жидком состоянии? Всего среди первых 82 элементов стабильными изотопами обладают 80 (не имеют стабильных изотопов технеций Tc и прометий Pm), а жидкими при комнатной температуре (20—25оC) и нормальном давлении (101 325 Па) могут быть всего два простых вещества: бром Br2 и ртуть Hg. Правды ради нужно упомянуть ещё галлий Ga и цезий Cs. При температурах лишь немногим выше комнатной оба металла плавятся (Тпл(Cs) = = 28,44оC и Тпл(Ga) = 29,76оC). Цезий, по причине его крайне высокой активности, в ладонях лучше не держать (если он не запаян в ампуле), а вот галлий можно плавить в руках без опаски. Тем не менее, учитывая некую экзотичность цезия, галлия, а также брома, ртуть всё же остаётся одним из самых необычных и при этом обычных веществ, так хорошо знакомых многим из нас. Сейчас слово «ртуть» вызывает не очень приятные ассоциации, связанные с отравлением. В былые времена, напротив, со ртутью обращались практически как с водой — без всякого опасения.
Английское название ртути mercury (а также французское mercurе) связано с именем римского бога Меркурия, а латинское hydrargyrum — переведённое на латынь греческое ὑδράργυρος, или вода-серебро (серебро, подвижное, как вода). Откуда же взялось русское слово «ртуть»? Согласно Краткому этимологическому словарю русского языка Николая Максимовича Шанского, слово это в литературных памятниках встречается с XII века. Например, у Измаила Ивановича Срезневского в Меркурий, гидраргирум или рътоть Доктор химии Андрей Вакулка, Институт Йожефа Штефана (Любляна, Словения). его «Материалах для словаря древнерусского языка по письменным памятникам» (т. 3, с. 206) находим следующий текст: