Митридат VI — враг римлян, друг греков и скифов
«Человек, которого нельзя ни обойти молчанием, ни говорить о нём без внимания, в войне изощрённый, славный доблестью, а подчас и воинским счастьем, всегда великий духом, вождь в замыслах, воин в бою, в ненависти к римлянам — второй Ганнибал», — так писал римлянин и историк Веллей Патеркул о Митридате VI Евпаторе. Он был царём Понта, государства в Малой Азии, примерно с 113 до 63 года до н. . э., считал себя потомком персидских царей Кира и Дария I и Александра Македонского. В тот год, когда Митридат родился, и в тот, когда начал царствовать, на небе видели кометы. Властитель Понта говорил на 22 языках, изучал медицину, был хорошим оратором, и при этом очень жестоким и мстительным человеком.
Митридата пытались убить в юности, несколько лет он был в изгнании, жёны, наложницы и сыновья много раз предавали его, и царь казнил их. Он трижды воевал с Римом, захватил почти всю Малую Азию, в той или иной мере подчинил всё побережье Чёрного моря, ненадолго занял часть Греции, «освободил» греческие города от римской власти, но в конце концов проиграл. Ненависть его к римлянам была столь велика, что в одну из ночей по указу Митридата убили от 80 до 150 тысяч римских граждан, живших в греческих городах. Эти цифры явно преувеличены, но хорошо иллюстрируют отношение Митридата и греков к врагу. В то же время они показывают и некоторую «однобокость» наших источников: все письменные свидетельства — римские, и римляне могли подчёркивать величие и варварство понтийского царя, чтобы доказать величие своей победы. При этом борьба с Митридатом действительно далась им тяжело: одновременно в республике шла гражданская война, в те же годы в Италии восстали рабы во главе со Спартаком.