Нам придёт на помощь соя
Солнце зной на Сою льёт,
Соя зреет и цветёт,
Вся обрызгана росою...
Голосую я — за Сою!
Песня о сое, 1930 год
Соя, на которую льёт зной солнце, относится к числу древнейших культур мирового земледелия. Она прошла длинный путь от скромного дикорастущего растения до одной из самых ценных сельскохозяйственных культур.
Дикорастущая соя мало похожа на своих культурных потомков. Это однолетнее невзрачное травянистое растение с прямым или вьющимся ветвистым стеблем. Листья сложные, тройчатые. Цветки очень мелкие, светло-фиолетовые, собраны в короткие пазушные кисти. Плоды — мелкие бобы, тёмно-серые, почти чёрные, слегка изогнутые, с очень мелкими семенами числом от одного до пяти. При созревании бобы растрескиваются и семена разбрасываются на расстояние до трёх метров.
Установлено, что первичный генетический центр дикой сои находится на территории Северного Китая, острова Тайвань, полуострова Корея и Дальнего Востока России. Из этого главного мирового очага сои берут начало исходные формы всех её возделываемых сортов.
Современные культурные сорта сои несут обычно 100—150 нерастрескивающихся бобов. Крупные семена созревают через 80—100 дней после посадки. До XX века во всём мире были распространены сорта с чёрными, зелёными, коричневыми, желтовато-зелёными или пятнистыми семенами. Сейчас преобладают сорта с соломенно-жёлтыми семенами.