Как орёл Хааста охотился на добычу, превосходящую его в десятки раз

Орёл Хааста и тайна его вымирания

Доктор биологических наук Андрей Зиновьев, Тверской государственный университет

Орёл Хааста охотится на гигантского моа на фоне доисторического ландшафта Новой Зеландии. Рисунок: John Megahan из статьи: Bunce M., Szulkin M., Ler-ner H. R. L., Barnes I., Shapiro B., Cooper A. et al. (2005) Ancient DNA Provides New Insights into the Evolutionary History of New Zealand’s Extinct Giant Eagle. PLoS Biol 3(1): e9.

Представьте себе остров, где властвуют птицы. Не совсем привычная для восприятия картина, да? Новая Зеландия времён голоцена была уникальной экосистемой, где в течение миллионов лет эволюции не появилось ни одного хищного млекопитающего, которое могло бы доминировать на суше. Роль верховных наземных хищников заняли птицы, как бы фантастически это ни звучало. На Южном острове эту нишу занял оригинальный, по-настоящему уникальный хищник — орёл Хааста. Назван он так в честь немецкого натуралиста Юлиуса фон Хааста, который в конце XIX века впервые дал научное описание вида. Орёл Хааста был не просто большим — он был чудовищно огромен. Масса взрослой птицы достигала 10—14 кг, а размах крыльев составлял примерно 2,6—3 м. Для сравнения, самки гарпии (Harpia harpyja), одного из наиболее массивных современных орлов, весят примерно 6—9 кг. Орёл Хааста был заметно тяжелее большинства современных орлов, а наиболее крупные особи могли превосходить самок гарпии.

Такой гигантизм редко возникает просто так. За каждым килограммом дополнительной массы в животном мире стоит эволюционное решение, обычно продиктованное потребностью в добыче или положением в экосистеме. В случае орла Хааста причина была очевидна: его добычей были одни из самых крупных наземных животных — гигантские нелетающие птицы моа, относившиеся к отряду Dinornithiformes.