Откуда и когда на Земле появилась вода?
Вода — не просто одно из множества химических соединений в природе. Судя по всему, именно в ней на Земле зародилась жизнь, которая во многом благодаря всё той же воде в итоге доросла до современной человеческой цивилизации. Мы, люди, сами более чем наполовину состоим из воды. Так что для нас ответ на вопрос, откуда и в какой момент вода оказалась на нашей планете, крайне важен в первую очередь для понимания причин происхождения жизни на ней и вообще во Вселенной. Ведь если появление воды на планете — событие случайное и уникальное, это одно, а если стандартный этап её жизни — совсем другое. В таком случае можно ожидать, что землеподобных планет во Вселенной много, и шанс встретить братьев по разуму или хотя бы примитивную жизнь значительно повышается. Кроме того, вода играет большую роль и в геологической эволюции самой планеты, ведь она влияет на многие физические и химические процессы, происходящие как на её поверхности, так и в недрах. Однако однозначного ответа на поставленный вопрос до сих пор нет, и в разные времена варианты ответов на него весьма разнились, так как зависели от развития наших представлений о Земле и космосе.
Редка ли вода в космосе и в чём уникальна Земля?
Поскольку многолетние поиски жизни во Вселенной пока успехом не увенчались, можно подумать, что и вода в ней тоже редкость. Однако это не так. Вода в космосе распространена широко, что не удивительно, ведь её молекула состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода (H2O), а водород — наиболее распространённое вещество во Вселенной: на его долю приходится около 90% всех атомов. Кислорода значительно меньше — около 0,07%. Это число может показаться маленьким, но в масштабах Вселенной оно соответствует огромному количеству вещества. Кислород занимает по распространённости во Вселенной третье место, уступая ещё только гелию, но его атомов в ней больше, чем у всех остальных элементов таблицы Менделеева вместе взятых. Правда, для образования молекул воды недостаточно просто атомов кислорода и водорода, необходима энергия (на Земле мы для этого поджигаем водород), но во Вселенной энергии предостаточно.