Откуда и когда на Земле появилась вода?
На Землю вдруг упал сугроб
До начала XXI века преобладало мнение, что Земля родилась сухой. Аргументы казались очень серьёзными. В первые десятки миллионов лет истории Земли наша планета, по мнению учёных, была раскалена из-за массированной бомбардировки планетезималями, а позднее она столкнулась с протопланетой при образовании Луны (см. статью «Почему Земля внутри горячая?», «Наука и жизнь» № 2, 2026 г., стр. 81). Все эти катаклизмы должны были расплавить Землю, по крайней мере, на несколько сот километров в глубину и выпарить оттуда всю воду. Кроме того, в зоне образования Земли планетезимали были бедны водой, а ближайшие богатые ею находились далеко — за пределами снеговой линии. Поэтому учёные полагали, что воду, образующую гидросфер у нашей планеты, принесли из внешней части Солнечной системы кометы, которые столкнулись с Землёй, когда она значительно остыла. Сейчас гидросфера состоит из Мирового океана, континентальных поверхностных вод (реки, озёра, грунтовые воды) и ледников. Поскольку Мировой океан содержит около 96% всей воды в гидросфере, то, говоря о ней, часто используют просто слово океан.
Идея космического происхождения земной воды родилась давно. О гипотезе ледяных метеоритов, например, упоминал в своей «Истории природных вод» (1933 год) академик В. И. Вернадский. Он даже взял эпиграфом к главе «Вода в космосе» строки из стихотворения «Космический лёд» российского геолога и исследователя метеоритов, в том числе тунгусского, Петра Людовиковича Драверта, написанного им в 1921 году: «В пространстве мировом среди метеоритов в <…> извечно носятся, блуждая, глыбы льда». Но научную базу под эту гипотезу подвёл американский астроном Фред Уиппл, который в 1950-е годы предположил, что ядро кометы представляет собой смесь льдов с вкрапленными частицами метеорного вещества (теория «грязного снежка»).