Рептилии скелетом наружу
Легендарные динозавры давно канули в лету, оставив после себя кучу загадок и вопросов. Однако некоторые их родственники и современники дожили до наших дней. Черепахи — древние существа, настолько непохожие на других, что спутать их с кем бы то ни было невозможно. Своей крепчайшей бронёй, монументальной мощью и невероятной выносливостью они заслуживают звания живой крепости. Рептилии стали первыми по-настоящему сухопутными позвоночными животными. Они настолько «оторвались» от воды, что смогли освоиться даже в сухих пустынях. Для этого им пришлось основательно перекроить анатомию своих земноводных предков. Изменения оказались так глубинны и необратимы, что и вернувшиеся в водную стихию рептилии не сумели разорвать связь с сушей. Если сухопутные амфибии для размножения вынуждены возвращаться в водоёмы, то современные рептилии, даже будучи сугубо водными, выходят на берег, чтобы отложить яйца.
Расцвет рептилий давно миновал, но, утратив господство, они тем не менее сохранили огромное разнообразие. По числу видов пресмыкающиеся уступают рыбам и, наряду с птицами, заметно опережают зверей и земноводных. Огромная орда древних рептилий сгинула в пучине времени, но кое-кого судьба всё же пощадила. Черепахи — ровесницы первых динозавров — благополучно здравствуют и поныне. Секрет их исторического долголетия довольно прост: это крепчайшая броня, в которую заковано тело. Именно надёжная защита позволила черепахам пройти сквозь века. Этих рептилий не так много, как ящериц или змей, — 365 видов. Все они однотипны, и принадлежность к черепашьему племени обычно не вызывает сомнений. Скромной коричнево-зелёной гамме, популярной у черепах, изменили лишь некоторые водные виды, по пестроте окраски способные соперничать с коралловыми рыбками.