Самая большая подводная река
Утверждение, что движение — это жизнь, справедливо и для океана. Циркуляция его вод обеспечивает кислородом и питательными веществами множество морских обитателей. Воды океана переносят огромное количество тепла и растворяют в себе атмосферные газы, что делает его главным регулятором климата на планете. И для описания сложной системы движения океанских вод на поверхности и в глубине во второй половине XX века была разработана концепция глобального океанского конвейера.
Это упрощённая схема движения океанских вод на разных глубинных уровнях в Мировом океане. Конвейер приходит в движение за счёт погружения холодных тяжёлых (плотных) вод с поверхности на глубину. Такое погружение происходит главным образом в Северной Атлантике и Антарктике (моря Уэдделла и Росса). Дальше эти воды движутся через Атлантику в Индийский и Тихий океаны. В их северных частях воды поднимаются и начинают свой обратный путь уже по поверхности океана назад в Северную Атлантику. Длина конвейера составляет 30—40 тысяч километров, а один оборот он совершает, по разным оценкам, за время от нескольких сотен до пары тысяч лет.
Толща океана неоднородна и похожа на слоёный пирог, где антарктическая донная вода на обширных океанских просторах — нижний слой пирога. В концепции глобального конвейера ей отводится важнейшая роль нижней ветви, без которой сломается механизм теплообмена между Антарктикой и центральной Атлантикой. Антарктическая донная вода в огромных количествах формируется в холодных условиях на континентальном склоне Антарктиды, под своей тяжестью стекает вниз и вдоль дна распространяется по Мировому океану. В Атлантике она движется на север и достигает широты Азорских островов, то есть преодолевает путь почти в 17 500 км. Каждую секунду вокруг Антарктиды формируется 15—20 миллионов кубометров этой воды. Для сравнения: сток всех на свете рек в океан, включая Амазонку, Ганг и другие пресноводные гиганты, составляет «всего лишь» 1 миллион кубометров в секунду. Представляете, насколько это огромный объём! Образ антарктической донной воды как гигантской подводной реки нагляден для нас, геологов, которые смотрят на её движение и геологическую деятельность в масштабах сотен тысяч и миллионов лет.