Устаревшие технологии
Вахта на Европе длится долго. Всё приедается. Даже всходящий над ледяным горизонтом огромный полосатый шар Юпитера уже не вызывает того почти священного трепета, как вначале. У одного давнего писателя как-то прочитал рассказ о шахтёрах на Шпицбергене, как они, поднявшись из забоя, устало идут к себе в барак, не обращая внимания на переливающееся над головой северное сияние. Так и здесь.
Экзотика стала буднями. Пробурили ледяную кору и спустили в здешний океан управляемые подводные аппараты. Жизни не нашли. Пока не нашли. Да и чему удивляться? Здесь совсем иная шкала измерений. Во многом она просто потрясает. Невзирая на то, что сама Европа чуть меньше нашей Луны, её внутренний океан почти в два раза больше земного. Наивысшие глубины — порядка ста километров.
И вот здесь мы работаем на горнорудном комплексе. Причём комбинированном: надводно-наземно-орбитальном. Шахта пронизывает насквозь ледяную оболочку океана Европы. Гигантский тридцатикилометровый стальной цилиндр, способный выдержать все сжатия и подвижки льда! Что касается самого Завода, это уже обычный подводный горно-обогатительный комбинат, конечно, со своими трудностями. И, наконец, орбитальная станция — третья составляющая комплекса. Сюда причаливают, отсюда стартуют грузовые и пассажирские корабли и планетные «шаттлы». А схема доставки урана решена просто и весьма остроумно. Добытая руда грузится в цилиндрические субмарины, всплывающие со дна к Шахте. По мере подъёма по её отсекам их постепенно разукомплектовывают. То есть — снимают рули управления, винтовую группу, а взамен ставят ракетные двигатели. Таким образом, лёгким движением манипуляторов грузовые субмарины превращаются в грузовые «шаттлы», стартующие из верхнего отсека Шахты к Станции. Казалось бы, человек здесь совершенно не нужен. Всю работу выполняют автоматы. Но иногда автоматы начинают «чудить». Тогда в дело вступаем мы. Вахты наши делятся на верхние и нижние. У «подводников», соответственно, на Шахте и на Заводе, у «ракетчиков» — на Станции и Шахте. Я отношусь к «подводникам».