Вода и сушь
Пустыня. Здесь вечные солнце и ветер неотступно преследуют каждую каплю влаги, нечаянно посмевшей нарушить «сухой закон» этой территории. Но у пустынь, в отличие от вечности, есть вполне измеримый возраст. Будь то пустыня Намиб на юго-западном побережье Африки, заставшая ещё эпоху динозавров, или пустыня Аралкум, возникшая на месте обмелевшего во второй половине XX века Аральского моря. Возраст пустыни — это не просто цифра в геологическом паспорте, а ключ к пониманию того, как и почему зелёный край лесов и лугов превращается в царство раскалённого песка и камня. Какие факторы образования пустыни оказались решающими, а какие только лишь подсыпают чуть больше песка?
Самое сухое место на нашей планете (если не брать во внимание Антарктиду) — это пустыня Атакама на западном побережье Южной Америки. Степень её сухости обычно исчисляют в единицах миллиметров осадков в год или описывают места, где пару-тройку столетий не было осадков вообще. Но куда интереснее то, как эта пустыня образовалась, — ведь она расположена между побережьем Тихого океана и тропическими лесами Амазонки. И там и там воды, казалось бы, с избытком. Но, как говорится, у семи нянек дитя без глазу.