Волшебные превращения
Растут все по-разному. Кто-то — постепенно, день ото дня незаметно меняясь. А кто-то преображается в один миг, и это похоже на волшебство. Безликая куколка вдруг оборачивается красавицей-бабочкой, из безногого создания выходит летающее чудо. Это таинство всегда волновало человека, но сколько ещё в природе подобной магии!
Нам, людям, кажется очевидной истина, что дети похожи на своих родителей. Однако в природе такое правило отнюдь не норма, а скорее исключение. Случалось, что мальков и взрослых рыб одного и того же вида наука принимала за два самостоятельных. Но мальки хотя бы отдалённо напоминают старших. А вот лягушки в детстве больше походят на свою дальнюю родню — рыб, чем на собственных родителей. У головастиков, как называют личинок бесхвостых земноводных (Anura), есть длинный хвост, жабры, плавнички. Питаются они водорослями, а не хищничают, как взрослые. Но время неузнаваемо меняет маленького головастика, у которого отрастают лапки, уменьшается хвост, и не таким уж он становится головастым. Эти волшебные превращения учёные называют красивым греческим словом «метаморфоз», что так прямо и переводится — превращение. Нужны они, чтобы подготовить маленькую амфибию к новой жизни в условиях суши.