Время Единорога. Зимнее небо
В этот раз речь пойдёт об одном из «новых» и на первый взгляд малозаметных созвездий — Единороге, которое заполнило на небе одно из мест, не использованных древними астрономами. Тем не менее, благодаря своему расположению в пределах полосы Млечного Пути, оно содержит много интересных целей для наблюдений, в том числе несколько знаменитых космических объектов. Эта зима также богата кометами. Среди них будет и межзвёздная 3I/Atlas, которая в декабре подойдёт ближе всего к Земле. К тому же зимнее солнцестояние, которое наступит 21 декабря, принесёт самые длинные ночи в году. Пусть только погода будет благоприятной!
Единорог (на латыни Monoceros, сокращение Mon) — экваториальное созвездие среднего размера, по площади занимающее 35-е место из 88 известных созвездий. По числу же звёзд, видимых невооружённым глазом (85 звёзд ярче 6m), оно находится на 24-м месте. Такое большое количество звёзд неудивительно, поскольку созвездие лежит в пределах полосы Млечного Пути. Но при этом оно очень тусклое — в нём всего четыре звезды ярче 4m: β Mon (суммарно 3,74m), α Mon (3,94m), γ Mon (3,96m) и ε Mon (суммарно около 4m). Поэтому не приходится удивляться, что Единорог не был известен древним грекам, а был введён голландским астрономом, богословом и картографом Петром Планцием лишь в 1612 году. Это мифическое животное в средние века считалось христианским символом чистоты и было связано с Девой Марией и Иисусом Христом, что, видимо, и натолкнуло Планция на идею названия. К слову, единорог изображён на государственных печатях царя Ивана Грозного, на гербах некоторых видных российских дворянских родов и даже на знамени Ермака, с которым он покорял Сибирь.