Время Геркулеса. Летнее небо
Созвездие Геркулес (на латыни Hercules, сокращение: Her) — одно из самых больших, как и положено созвездию, названному в честь могучего героя. Оно занимает 5-е место среди 88 современных созвездий по площади и, имея 140 звёзд ярче 6m, делит 3—4-е места с Кормой. При этом, как ни странно, в нём нет звёзд первой и второй величины, но есть лишь две — третьей. Правда, звёзд четвёртой величины в Геркулесе — 13. Характерную фигуру эти звёзды не образуют, хотя на современных картах,х, как правило, выделяют в центре четырёхугольник из относительно ярких звёзд ζ (2,8m),), π (3,2m),), η (3,5m) и ε (3,9m). Этот астеризм носит название Краеугольный камень — основание, фундамент. Найти его на небе проще по расположению между яркими звёздами Вега и Арктур, ближе к Веге.
Геркулес — созвездие, которое восходит к Древнему Шумеру и Вавилону. Возможно, оттуда происходит и его название «Коленопреклонённый» («Созвездие того, кто на коленях»), с ним оно вошло в каталог звёздного неба «Альмагест» астронома II века Клавдия Птолемея. Причём в этом случае конкретное имя персонажа не указывалось. Древнегреческий поэт III века до н. э. Арат в астрономической поэме «Явления» описал это созвездие так: «Образ мужа близ них (Медведиц. — Прим. автора), истомлённого тяжким страданьем. Имя неведомо нам, ни скорбных страданий причина». И хотя с именем Геракла древние греки начали связывать созвездие с V века до н. э., одновременно существовало и несколько иных его названий. Так, в трактате «Об астрономии», написанном на рубеже нашей эры (приписывается Гаю Юлию Гигину), указываются также имена Тесея, Орфея, Прометея и других. Лишь римляне окончательно увековечили Геракла, правда, под именем Геркулес.