Время Гончих Псов. Весеннее небо
Мимо созвездия Девы,
Созвездий Льва и Весов
Несётся по тёмному небу
Созвездие Гончих Псов…
Эдуард Асадов. Созвездие Гончих Псов
Созвездие Гончие Псы (на латыни Canes Venatici, сокращение: CVn) только на первый взгляд кажется скромным соседом Большой Медведицы, для астрономов и профессионалов, и любителей это настоящая небесная сокровищница, несмотря на средний размер — всего 38-е место по площади среди 88 современных созвездий. К тому же для невооружённого глаза созвездие очень бедное, поскольку в нём на удивление мало ярких звёзд, лишь 30 звёзд ярче 6m, с которыми оно делит 50—58-е места в списке созвездий. Причём среди них всего одна звезда третьей величины, а следующие по яркости 9 звёзд имеют только пятую величину. Поэтому неудивительно, что древние такого созвездия не знали, а появилось оно лишь в небесном атласе «Уранография» Яна Гевелия, изданном в 1690 году, где созвездие изображено в виде двух собак, которых Волопас натравливает на Большую Медведицу. Так Гевелий заполнил пустое место между этими созвездиями.
С названием созвездия Гончие Псы и его главной звезды связано несколько интересных историй. Древние греки некоторые звёзды Волопаса описывали как его булаву. При переводе на арабский язык каталога звёздного неба Птолемея «Альмагест» переводчик не нашёл подходящего слова и перевёл похожим по звучанию названием оружия «посох с крюком». В свою очередь известный переводчик арабских текстов на латынь Герард Кремонский перепутал слова «крюк» и «собаки». В его оправдание заметим, что оба слова, написанные по-арабски, без диакритических знаков выглядят одинаково. У него получилась забавная бессмыслица: «собаки с древками копий». Она, разумеется, не прижилась, но привела к тому, что эти звёзды в Средние века стали ассоциироваться с собаками. Тем более, что и в греческих мифах прототипы Волопаса были связаны с собаками. Первое известное их изображение в атласах неба появилось в 1493 году. Но самостоятельным созвездием оно стало именно у Гевелия, при этом значительно увеличившись в размерах. Назвал он новое созвездие на латыни «Охотничьи Собаки», однако в русской традиции их называют «Гончими».