Время Ориона. Зимнее небо
Зима не самое лучшее время для наблюдений звёздного неба в средней полосе России: слишком мало ясных ночей и холодно. Однако когда всё же распогодится, то прекрасная видимость звёзд, блистающих на глубоком чёрном небе, станет компенсацией за прочие неудобства.
22 декабря состоится зимнее солнцестояние — момент, когда Солнце находится на самом большом угловом расстоянии от небесного экватора. В этот день в Северном полушарии высота Солнца над горизонтом минимальна, а в распоряжении астрономов будет самая длинная ночь в году.
Зима — удачное время для наблюдений созвездий, окружающих созвездие Ориона, одно из самых приметных и узнаваемых на нашем небе. В полночь на московском небе высоко над горизонтом поднимутся Возничий, Персей и Близнецы, под которыми расположатся Телец и сам Орион вместе с Большим и Малым Псами, преследующими Единорога. Все эти созвездия содержат много интересных для наблюдений объектов, но сейчас мы поговорим об Орионе.
Созвездие Ориона богато звёздами, которые можно увидеть невооружённым глазом (8-е место среди 88 созвездий при 26-м месте по площади), в нём 120 звёзд ярче 6m. Известно оно с глубокой древности, часть его ярких звёзд использовалась для навигации. Самому раннему их изображению, вырезанному на кости мамонта, более 30 000 лет (найдено в Западной Германии в 1979 году).
Узнаваемость созвездию придаёт фигура, образованная восемью самыми яркими звёздами, напоминающая песочные часы или сноп. Среди них две звезды нулевой звёздной величины и пять звёзд второй величины. Древние видели в ней фигуру человека: греки — героя многих мифов охотника-гиганта Ориона, арабы — великана, египтяне — бога Саха, а вавилоняне называли его Небесным пастухом: Бетельгейзе (α Ori, 0,2—1,2m) и Беллатрикс (γ Ori, 1,64m) — плечи охотника, а Ригель (β Ori, 0,12m) и Саиф (κ Ori, 2,07m) — его ноги. Кстати, название Бетельгейзе и происходит от словосочетания, которое переводится с арабского как «рука близнеца», а Ригель — «нога». Три яркие звезды Альнилам (ε Ori, 1,69m), Альнитак (ζ Ori, 1,74m) и Минтака (δ Ori, 2,25m) в узкой, «перетянутой» части фигуры образуют астеризм пояс Ориона. Более слабая звезда Меисса (λ Ori, 3,66m) соответствует голове Ориона.