Жизнь в кислотных облаках
Часто приходится слышать: вода — это жизнь. Действительно, все известные живые организмы не могут обойтись без воды, просто потому, что сами частично состоят из неё, будь то люди, животные, растения или какие-нибудь микроскопические бактерии. Поэтому везде, где на Земле есть вода, пусть даже в мизерных количествах, есть и жизнь. Конечно, живые организмы могут обходиться некоторое время без жидкости, как это делают кактусы или верблюды, но ни самый засухоустойчивый кактус, ни самый выносливый верблюд не протянут долго без «дозаправки» живительной влагой. Даже бактериям, которые могут выживать в самых неблагоприятных условиях, для размножения всё равно необходима вода.
С этим очевидным фактом связано направление поисков жизни за пределами Земли. Если нам удастся найти воду в жидком состоянии на другой планете или на каком-нибудь крупном спутнике, то это будет первое место, которое следует тщательно изучить, а ещё лучше добраться до него, взять капельку жидкости и посмотреть на неё в микроскоп. Вдруг там уже плавает что-то живое?
На заре освоения космоса учёные, тогда ещё не называвшие себя астробиологами, вполне резонно предполагали наличие жидкой воды, а то и вовсе живых организмов на ближайших к Земле планетах Солнечной системы: Марсе и Венере. Похожие на Землю по размерам, не очень близко и не очень далеко расположенные от Солнца, эти планеты вселяли надежду, что на них, возможно, есть инопланетная жизнь. Однако первые исследовательские аппараты, добравшиеся до Марса и Венеры в 60-х и 70-х годах XX века, спустили мечтающих познакомиться с внеземной жизнью с небес на Землю.