Зоопарк Венеры
Мрачные тучи, сочившиеся каплями серной кислоты, нависали над береговой линией, упираясь в вершину Стаффорд, у основания которой обосновалась станция Роботикс, где в комфортные плюс сто пятьдесят градусов по Цельсию работала наша миссия.
Я тогда был новичком. И, конечно, который день всякий раз застывал у жаропрочного иллюминатора, не в силах отвести взгляд от океана. Но в этот раз прошёл быстрым шагом мимо: мне предстоял очередной пробный выход для сбора материала на заново спроектированном исследовательском судне, прибывшем на станцию вместе со мной.
— Посмотри заодно, нет ли каких следов Памелы, — негромко попросил накануне начальник станции, похлопывая по плечу. — Это не официальное поручение, но мы начали немного волноваться. Уже несколько дней она перестала выходить на связь. К нам она отношения не имеет. У неё своя миссия. Но… — Он повернул голову в ту сторону, где повисло голографическое изображение молодой девушки с широко распахнутыми глазами, густыми волосами, забранными в небрежный пучок, и широкой улыбкой.
Я тоже посмотрел на изображение. Памела — девушка легендарная. Побывала, в отличие от меня, на многих планетах, прошла огонь и воду в самых экстремальных ситуациях. Об этой отважной девице и её приключениях на других планетах сотрудники станции все уши прожужжали.
— Та ещё оторва, — пробормотал начальник станции, заканчивая разговор. — Добывала таких тварей, за которыми месяцами безрезультатно охотились другие, в такие авантюры ввязывалась! Но Венера, сам ведь успел убедиться, — тот ещё подарочек…