Мягкая сила
Искусствовед Камилла Ли, заслуженный деятель искусств Республики Казахстан, — о дарах и уроках Великого шелкового пути.
В начале II века до н. э. китайский император послал своего верного генерала Чжан Цяня в западные степи для установления мира с воинствующим племенем кочевников юечжэй, населявших центр и юг Средней Азии, а также для сбора данных о других обитавших там народах. Выехав за пределы Китая, генерал попал в плен к основавшему собственную кочевую империю народу хунну (мы знаем их как гуннов, занимавших обширные части Центрального и Северного Казахстана, Южной Сибири и Восточной Монголии). По-видимому, Чжан Цянь много кочевал с ними по всей Средней Азии. Вернувшись после 13 лет плена, он представил китайскому императору ценную информацию о народах, живущих в тех землях, о зеленых оазисах с вкуснейшими фруктами, тучных стадах, прекрасных конях и возможностях вывоза оттуда высоко ценившихся в Китае нефрита и жадеита. И, что самое главное, рассказал об отсутствии в тех странах шелкоткацкого ремесла.
Понимая возможности открывающегося нового рынка, ханьский император немедленно снарядил первый торговый караван, нагруженный шелком, чаем, лекарственными травами, бронзовыми зеркалами и разной другой утварью, отправив его первоначально в земли усуней, населявших Семиречье и области Тянь-Шаня, ближайшие к границе с Китаем. Караван возглавил тот же неутомимый генерал Чжан Цянь. По-видимому, миссия прошла успешно, так как проложенный им караванный путь стал со временем разрастаться, охватывая все больше земель, расширяясь на юг, запад и север. Так начинался Великий шелковый путь, просуществовавший с конца III века до н. э. и затухший к середине ХIV века.