Кровь экономики
По данным Всемирного совета по золоту, за всю историю человечества было добыто около 240 тыс. т драгоценного металла. И это история не столько алчности, сколько инженерного гения и технического прогресса.
Я стою в главном корпусе Амурского гидрометаллургического комбината, а надо мной висит циклопический дирижабль из стали с титановым покрытием внутри – самый большой в мире автоклав весом свыше 1000 т, который позволяет извлекать золото из руд двойной упорности. С его помощью общий объем производства на комбинате увеличился до 30 т золота в год. Такой объем средневековая Европа не добывала и за полвека. Автоклав – символ нового столетия, когда драгоценный металл стали извлекать не киркой, а интеллектом.
1Золотое руно
Люди стремились найти золото практически всегда. В бронзовом веке промывали песок и гравий в речных наносах, для чего использовали плетеные корзины, шкуры животных или деревянные лотки. Пытались разрабатывать кварцевые жилы, раскаляя породу в костре, а затем резко охлаждая водой. Основным центром была Нубия – даже название этой страны на древнеегипетском означало «земля золота»; там добывалось более 80% золота фараонов. В районе Вади-Аббаса и Вади-Аллаки появились первые рудники – глубиной всего до 100 м, с масляными лампами.
Около 600 г. до н. э. в Лидийском царстве придумали революционный метод добычи россыпного металла с использованием кессонов – сложных деревянных конструкций, дно которых устилалось овечьими шкурами: частицы золота застревали в шерсти благодаря естественной липкости ланолина. Каждые 7–10 дней шкуры извлекали, высушивали, а затем сжигали на костре – металл оставался в золе в виде крупинок. Эта технология превратила Лидию в богатейшее царство Азии. Геродот писал: «В Сардах купцы торгуют золотом, как пшеницей». Но все технологии бронзового века суммарно позволяли получить не более 2 т золота в год.