Время спать
Хотите впасть в спячку до весны? Теоретически для этого нет никаких препятствий, и когда биологи научатся запускать такой механизм в человеческом организме, к соседним звездам отправятся спящие космонавты, а на земле их станет дожидаться наполовину спящее человечество.
Стабильность – это не про жизнь. Хотим мы того или нет, но перемены происходят постоянно, а от живых организмов требуется приспосабливаться. В идеале им удается адаптировать свою физиологию и поведение и продолжить активно действовать в новых условиях. Но если перемены чересчур серьезны, а среда становится по-настоящему враждебной, то, возможно, наиболее выигрышной стратегией будет замереть и дождаться лучших времен в полной неподвижности – как когда-нибудь смогут делать космонавты в долгом и страшном межзвездном перелете или как это давно происходит с животными при наступлении неблагоприятного сезона. В умеренных и приполярных широтах зима отнюдь не шутка. Для поддержания нормальной температуры телу требуется куда больше калорий, а добывать пищу при этом становится намного сложнее. Некоторые животные могут перетерпеть тяжелое время, сохраняя активность – питаясь скудной растительностью, как лоси и зайцы, или охотясь, как лисы или волки. Большинство видов птиц мигрируют в более приветливые края. Остальным же приходится искать укромное место, чтобы залечь там в спячку. Всем известен пример бурых медведей, но для некрупных млекопитающих такой подход даже более эффективен. По статистике, у представителей видов, которые впадают в зимнюю спячку, шансы дождаться весны в 4–5 раз выше, чем у животных, сравнимых по размерам, но остающихся подвижными круглый год.
Дольше у них и средняя продолжительность жизни: все те месяцы, что зверь проводит в глубоком оцепенении, процессы старения в его организме заторможены так же, как и любые другие.