Вторая Луна
Героями обложки журнала Time стали четверо астронавтов – такого давно не бывало. Компания Blue Origin сворачивает программу суборбитальных полетов, чтобы сосредоточиться на новой цели. Даже Илон Маск отложил свой знаменитый план колонизации Марса и концентрирует ресурсы SpaceX на Луне. Хочется спросить: а что случилось?
Разбираем начало второй лунной гонки, охватившей планету спустя полвека после первой.
Почему интерес к Луне вернулся именно сейчас?
Причина первая: ресурсы. Нет, речь не идет о добыче гелия-3 для будущих термоядерных реакторов. Реакции на основе этого изотопа пока далеки от освоения, к тому же на Луне он встречается в крайне низких концентрациях, и, чтобы получать приемлемые количества, спутник придется превратить в один гигантский карьер. Однако там обнаружилось нечто более ценное. За последние годы появилось достаточно данных о том, что в южных приполярных областях Луны, в вечной тени ее кратеров должны сохраняться большие запасы водяного льда. А лед – вещь уже не символическая, а весьма практическая: его можно превратить в воду для растений и людей, в кислород для дыхания и водород для ракетных двигателей.
Это упростит работу по освоению спутника, а в перспективе позволит сделать Луну ключевым инфраструктурным хабом для транспортной сети, которая распространится по ближней части Солнечной системы. В официальной директиве, давшей старт американской программе Artemis, Луна названа этапом на пути к «устойчивому присутствию» в космосе и миссиям вплоть до Марса. Эта внезапная стратегическая ценность не могла не привлечь внимание ключевого конкурента США – и в состязание включился Китай.