Связанные одной целью
Как мог возникнуть античный миф о Химере и можно ли действительно в одном организме объединить несколько элементов разных существ?
Первое упоминание о Химере встречается в «Илиаде» Гомера: чудище обитало в землях Ликии. Мифическая Химера не обладала какими-то выдающимися качествами по сравнению со своими собратьями-чудовищами: у нее не было ни феноменальной регенерации, как у Гидры, ни шкуры каменной твердости, как у Немейского Льва. Главная отличительная черта легендарной Химеры – это невероятная мешанина элементов, дикая смесь совершенно разных животных: «лев головою, задом дракон и коза серединой, страшно дыхала она пожирающим пламенем бурным». Именно поэтому организмы, в которых смешались клетки от разных особей, исследователи сейчас именуют химерами.
Химеры внутри нас
Начнем с того, что растения-химеры человек научился создавать тоже еще в античности. Этот метод – хорошо знакомая всем техника прививания. Но вот создавать «смешанных» таким образом животных позволили лишь достижения эмбриологической науки ХХ века. Изначально, для наиболее заметного эффекта, для этой цели брали особей, отличающихся по какому-нибудь очень легко наблюдаемому признаку – например, черных и белых мышей. Зародыши на ранних стадиях развития (когда они состоят еще из считанного числа клеток) обрабатываются специальными ферментами, ведущими к «расклеиванию» клеток эмбриона. Потом клетки от разных зародышей смешиваются, и они снова сами «склеиваются». У получившихся таким образом мышей в коже чередовались участки с разным генотипом (то есть от разных исходных зародышей), что проявлялось в мозаичной окраске – выходили «лоскутные» или даже «кольчатые» черно-белые мышки. Такие животные получили название аллофенных, то есть сочетающих в себе два разных фенотипа.