Александр Афанасьев и его «сказочный сборник»
Казалось бы, о сборнике фольклорных текстов, который увидел свет в 1855—1863 годах, сегодня должны знать только исследователи – и тем не менее эта книга до сих пор остается самым популярным и востребованным собранием русских сказок. Для ученых сборник стал началом серьезного изучения сказочной традиции, для учителей – материалом для работы с детьми, для людей, связанных с культурой и искусством, – средством популяризации фольклорного наследия. Большинство русских детских сказок, издающихся сегодня, представляют собой переработки текстов из сборника Афанасьева. Постоянно идет дискуссия о том, можно ли детям читать эти тексты, поскольку в сборнике есть страшные, фривольные и даже эротические сказки. Именно поэтому все знают в основном переработки материалов из этого сборника. Для фольклористов труд Афанасьева является одной из первых попыток систематизации русских сюжетов. И первой научной публикацией сказок, снабженной обширным научным комментарием.
Говоря о «сказках Афанасьева», часто не задумываются о том, кто же, собственно, человек, который создал сборник, обессмертивший его имя.
Александр Николаевич Афанасьев родился 11 (23) июля 1826 года в городе Богучар Воронежской губернии. Николай Иванович, отец Александра Николаевича, был титулярным советников, а значит, согласно «Табели о рангах всех чинов, воинских, статских и придворных, которые в котором классе чины; и которые в одном классе, те имеют по старшинству времени вступления в чин между собою, однако ж воинские выше прочих, хотя б и старее кто в том классе пожалован был», являлся дворянином. Он был уездным стряпчим в городке Бобров, где и прошло детство Александра Николаевича. В семье было семеро детей, но воспитывал их только отец, поскольку мать Афанасьева, Варвара Михайловна, рано умерла.