Энергетический баланс планеты
Климатические изменения на Земле происходили всегда, под влиянием как космических факторов (активность Солнца, наклон оси планеты, прохождение Солнечной системы сквозь плотные облака межзвездного газа), так и сугубо земных (дрейф континентов, изменение океанических течений, катастрофические извержения вулканов). Каждый из перечисленных факторов значим. Но есть один, имеющий наибольшее значение – энергетический баланс Земли. Он определяется тем, сколько солнечной энергии получает наша планета, как эта энергия распределяется, сколько энергии может быть аккумулировано или отправлено в космическое пространство. Земля, как гигантская паровая машина, работающая на солнечной энергии, то перегревается, сбрасывая пар, то охлаждается, чтобы через некоторое время вновь заработать в полную силу.
Климатическая машина нашей планеты определяется распределением и преобразованием энергии – излучение Солнца нагревает воды Мирового океана, водяной пар поднимается в атмосферу, а затем возвращается на поверхность планеты, изливая энергию в разных масштабах от краткой летней грозы до тропических ураганов.
Ученые уже давно изучают связь процессов, происходящих в Мировом океане и в атмосфере планеты. Для нас полярные ледяные шапки – нечто само собой разумеющееся. Но когда-то, когда материки имели иные очертания и даже положение, и пути океанических течений были другими, нагретые Солнцем в экваториальной зоне воды несли тепло в полярные области. Климат там был весьма умеренным, в условиях полярной ночи и дня произрастали листопадные деревья, на лето в поисках сочной растительности мигрировали динозавры. Но тектонические движения плит изменили конфигурацию суши и отрезали тепловой перенос в полярные области. Это лишь один из примеров из истории нашей планеты.