Города кочевников
Великий китайский историк Сыма Цянь, которого наряду с Геродотом считают «отцом истории», писал о современных ему кочевниках хунну (азиатских гуннах): «В поисках травы и воды они переходят с места на место, … у них нет городов, обнесенных внутренними и наружными стенами, нет постоянного места жительства, и они не занимаются обработкой полей». С ним солидарны европейские средневековые путешественники – Дж. Плано Карпини и Гильом Рубрук. Побывав в сердце монгольской империи, они видели только «города на колесах» – передвижные ставки монгольских ханов, а оказавшийся в преддверии аудиенции у третьего хана монгольской империи Гуюка, Рубрук весьма пренебрежительно отозвался о Каракоруме – столице империи степняков: «О городе Каракоруме да будет вашему величеству известно, что, за исключением дворца, он уступает даже (non ita bona) пригороду святого Дионисия, а монастырь святого Дионисия стоит вдесятеро больше, чем этот дворец».
Между тем археологические данные показывают, что в империях, создаваемых кочевниками-скотоводами, были города, причем некоторые из них превосходили по своим размерам города оседлых земледельческих государств. Мы не будем касаться городов номадов восточноевропейских степей, хотя тот же Неаполь у скифов или Итиль и другие города у хазар, а тем более огромные города Золотой Орды достойны не менее подробного описания. Мы сосредоточимся на характеристике урбанизационных процессов на территории монгольских степей, которые представляли собой сердцевину (хартленд) так называемой Внутренней, или Центральной Азии.