Красочный мир морской змеи
Группа исследователей из Австралии и Вьетнама обнаружила, что морская змея полосатый ластохвост (Hydrophis cyanocinctus) обладает цветовым зрением. У другого вида того же рода – H. curtus – цветового зрения не найдено.
Для этой новости необходим контекст. Цветовое зрение позвоночных обеспечивается несколькими типами белков‑фоторецепторов: родопсинами и фотопсинами. Родопсины обеспечивают зрение в условиях низкой освещенности; их всего известно два типа, но у нас, как и у всех млекопитающих, есть только один, поэтому в сумерках мы не различаем цвета. Дневное цветовое зрение обеспечивают фотопсины, оно тем богаче, чем больше у данного вида типов фотопсинов и чем сильнее различаются их спектры поглощения.
В разных линиях наземных позвоночных те или иные типы опсинов неоднократно терялись – обычно в связи с переходом к ночному, роющему или водному образу жизни, при которых способность точно различать цвета трудно применить. Примеров восстановления цветового зрения известно гораздо меньше, но они тоже случаются. Самый знаменитый пример – это мы сами и наши родичи-обезьяны. Дело в том, что млекопитающие, формировавшиеся как животные сумеречные и ночные, утратили один из трех типов фотопсинов, поэтому у большинства из них цветовое зрение довольно скудное. Однако у обезьян, перешедших к сугубо дневному образу жизни, фотопсинов снова стало три. И произошло это (как и во всех подобных случаях) не путем «воскрешения» утратившего функциональность гена, кодировавшего когда-то третий фотопсин, а в результате того, что ген совсем другого (длинноволнового) фотопсина сначала удвоился, а затем в результате мутаций эти копии стали кодировать немного разные белки с разными максимумами поглощения.