Медведь-губач
Посещая Шри-Ланку, я много раз слышал о необыкновенном черном медведе со странным именем «губач», или «асвал», живущем в равнинных лесах. Сингалы называют его «Валаха», а тамилы «Каради». Первые исследователи Индии назвали его еще «медведеобразный ленивец» за его неопрятный вид и малоподвижный образ жизни, а сегодня его здесь зовут Sloth bear – «медведь-ленивец» или «лень-медведь». Сегодня это довольно редкое создание, встречающееся еще и в Южной Индии, которое очень трудно выследить, а еще труднее увидеть.
Встреча в джунглях
Узнав, что в одном из заповедников его часто видели в зарослях, у невысоких скал, я стал настаивать на поездке туда. И вот мы с водителем пробираемся на стареньком зеленом джипе времен Второй Мировой по старым тропам, пронизывающим джунгли. Время от времени мы останавливаемся на полянках и глушим мотор, наблюдая, как оживают окружающие нас джунгли и разворачивается повседневная суета. Вот стайка пятнистых оленей аксисов пасется на опушке рядом с тремя кабанами. Возле озерка и в нем самом лежат черные водяные буйволы, вымазанные грязью с головы до ног, со своими извечными «адъютантами» – белоснежными цаплями. Гиганты мирно дремлют и лишь изредка шевелят огромными ушами, когда приставания птиц становятся уж совсем невыносимыми. Невдалеке от стаи розовых индийских аистов-клювачей застыл бревном огромный крокодил с открытой пастью, – видимо, ему очень жарко.
Выехав на солнечную прогалину, мы заметили впереди черное пятно, а подъехав ближе, обнаружили губача, который усердно ковырялся в земле, раскапывая корни у пня. Внезапно медведь характерным движением поднял голову вверх, отчаянно ловя потоки воздуха, принюхался и обнаружил нас. Он мгновенно возбудился и сразу же кинулся на машину. Я увидел, как на нас катится совершенно черное лохматое существо, поперек себя толще, рычащее низким утробным рыком, как из подземелья. Водитель, предусмотрительно не выключавший двигателя, не растерялся, быстро «крутанулся» на месте, и мы, подскакивая на кочках, быстро оставили рассерженного хозяина джунглей позади. Увидев, что враг бежал, он прекратил погоню и медленно вернулся на свою прогалину. Как потом я выяснил, это одна из характерных реакций губача на опасность, делающая его одним из самых опасных хищников джунглей Южной Азии, – резкое, бурное возбуждение, за которым следует нападение. Не обескураженные первой встречей с хозяином леса, мы продолжили свои поиски.