Меньше льда – медведи толще
Белый медведь – живой символ угроз, которые несет дикой природе глобальное изменение климата. Вся его жизнь проходит в постоянных скитаниях по плавучим льдам Арктики в поисках основной добычи – тюленей. Шансов поймать тюленя в воде у медведя нет никаких, но он ловит их, когда они вылезают на лед. Однако глобальное потепление неумолимо сокращает ледяные поля, летом они все дальше отходят от берегов. Что, по мнению ученых, грозит белым медведям полным вымиранием.
Однако недавно норвежские ученые опубликовали результаты длительного исследования популяции белых медведей в районе архипелага Шпицберген. В этих местах влияние изменения климата на ледовый режим сказывается особенно сильно: за время исследования (с 1992 по 2019 годы) среднее число дней в году, когда море вокруг островов свободно ото льда, увеличилось почти на сотню. За это же время ученые обмерили и взвесили 770 взрослых белых медведей. И с изумлением обнаружили, что по мере отступления льдов средний вес зверей только увеличивался.
Такая странная тенденция явно требует объяснения. Причем тривиальную версию – сокращение охотничьих угодий приводит к обострению конкуренции между медведями, в которой преимущество получают более крупные особи – пришлось отбросить сразу: как показали те же исследования, общая численность шпицбергенских медведей оставалась стабильной. Кроме того, увеличение веса шло в основном не за счет общего размера, а за счет большего количества жировой ткани – основного показателя благополучия медведя.