Мерзлота не вечная: прошлое и настоящее
Вечная мерзлота, сковывающая полярные регионы нашей планеты, – это грандиозный природный морозильник, имеющий свое важное предназначение. Но если она начнет стремительно таять, в атмосферу Земли выделится громадное количество парниковых газов. В последние годы ученые пытаются понять, чем может угрожать возможное таяние вечной мерзлоты, к каким последствиям это приведет.
Во владениях мерзлоты
Бескрайняя тундра и лесотундра Сибири и Русского Севера, Гренландия, Аляска и многие области Канады, север Скандинавии и высокогорные районы планеты – все эти территории объединяет то, что они скованы вечной мерзлотой. Там и в летние месяцы почва оттаивает на 0,5—1,5 метра. Толщина же слоя мерзлоты может достигать нескольких сотен метров и даже полутора километров (в некоторых районах Центральной Сибири). Этот лед никогда не тает. Но всегда ли так будет?
Создание надежной научной модели, как и решение любой задачи, начинается с детального описания исходных условий. В 2020 году была завершена работа по составлению полной карты зон вечной мерзлоты на основе спутниковых данных, предоставленных НАСА. Сотрудники университета Осло во главе с Ярославом Обу для начала определили температуру всех участков земной поверхности в северных широтах, а затем реконструировали, как меняется температура почвы и глубинных слоев недр на каждом из этих участков. В результате было установлено и нанесено на карты распределение температуры на глубине до одного километра в каждой точке земной поверхности.
Общая площадь арктической вечной мерзлоты составила около 13,9 миллиона квадратных километров. Если приплюсовать к ней площадь территорий, прилегающих к Арктике и также скованных мерзлотой, а кроме того, отдельные зоны в высокогорных областях, где под толщей ледников скрывается мерзлота, то выходит, что ею охвачена примерно четвертая часть всей суши в Северном полушарии. Схожая картина и в Южном полушарии, где вечной мерзлотой скован целый континент – Антарктида (14,1 млн кв. км). Остается добавить, что в Северном полушарии площадь суши составляет около 100 млн кв. км, а в Южном – 49 млн кв. км.