Мерзлота не вечная: взгляд в будущее
Итак, вечная мерзлота сродни удивительному музею, где собраны самые редкие и достоверные экспонаты прошлого, образцы давно исчезнувшей жизни, которые, впрочем, еще предстоит найти. Но сегодня этот музей – по крайней мере, отдельные его хранилища, – в опасности. Последствия того, что здесь происходит, неминуемо скажутся на нашей жизни. Таяние мерзлоты грозит нам экономическими потрясениями. Арктика разогревается сейчас быстрее, чем ожидали авторы долгосрочных прогнозов, а вечная мерзлота оказывается чувствительнее к климатическим изменениям, чем мы думали.
Построенное на песке
Нигде климатические изменения так не ощутимы, как в Арктике. В последние десятилетия среднегодовая температура растет там быстрее, чем в других регионах планеты. Прогреваются и Северный Ледовитый океан, и его побережье. Всё это не может не оказывать воздействия на вечную мерзлоту.
Мерзлота постепенно тает, корежа, казалось бы, неизменные северные пейзажи. Отступая, она наносит немало неожиданных ударов. Верхний слой почвы в тундре в летние месяцы раскисает, становится вязким и неустойчивым. Потоки талой воды, возникающие там, где растаял лед, размывают почву. Она буквально уходит из-под ног. Вследствие эрозии, вызванной этим процессом, меняются русла рек и очертания побережий. Береговая кромка, которую прежде цементировала мерзлота, всё чаще обрушивается или сползает в море. В полярных областях всё делается зыбким, ненадежным, обманчивым.
Однако таяние вечной мерзлоты не только меняет ландшафт Арктики, но и угрожает самому существованию людей, населяющих арктические области. Например, у коренных народов Севера весь уклад их жизни, вся их традиционная культура тесно связаны со здешней экосистемой. Все эти народы наиболее сильно пострадают от начавшихся здесь климатических изменений.