Палеонтологи СПбГУ проследили эволюцию мозга крокодилов
Ученые Санкт-Петербургского государственного университета, Зоологического института РАН, Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН и Института искусственного интеллекта AIRI создали 3D-модель мозга древних параллигаторов по остаткам их черепов и изучили строение нервной системы. Выяснилось, что их мозг был похож на мозг предков современных крокодилов. Это означает, что параллигаторы могут стать моделью для изучения начальных стадий эволюции нервной системы крокодилов. Результаты исследования опубликованы в «Zoological Journal of the Linnean Society».
Параллигатор (Paralligator) – это ключевой род в семействе параллигаторид, полностью исчезнувшей группы крокодиломорфов, близкой к общему предку всех современных крокодилов. Они обитали на территории Азии в течение мелового периода (~ 130–66 миллионов лет назад) и были одними из самых распространенных крокодиломорфов в этом регионе. При этом напоминали своих современных родственников: вели полуводный образ жизни и были хищниками.
Впервые это семейство было описано в 1954 году сотрудницей Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН Еленой Дометьев ной Конжуковой. С тех пор остатки параллигаторов обнаруживались в меловых отложениях Монголии – всего за 70 лет было найдено около семи черепов, включая целую голову длиной 60 см, а также большое количество отдельных костей.
Современные методы исследований позволяют ученым заново изучать старые находки и извлекать из них новые данные, узнавая значительно больше об эволюции организмов. Палеонтологи Санкт-Петербургского университета в составе научной группы использовали метод компьютерной томографии для сканирования двух ранее обнаруженных черепов параллигаторов. Затем в специализированной программе Amira они создали виртуальные трехмерные модели каждой кости мозговой коробки, а также слепки полостей для мозга и других внутренних органов.