В поисках фосфинных животных
В первые годы космической эпохи Венера стала главным объектом исследований земных межпланетных аппаратов. Уже в 1961 году к ней отправилась советская автоматическая станция «Венера-1». В 1962 году за ней последовал американский космический зонд «Маринер-2». В 1970—1980-е годы советские межпланетные станции регулярно отправлялись к Венере. В общей сложности 13 советских спускаемых аппаратов достигли поверхности этой планеты. 30 октября 1981 года, 45 лет назад, весь мир наблюдал за тем, как советская станция «Венера-13» в течение двух часов вела репортаж с поверхности планеты, из этой космической печи, разогретой до 400 с лишним градусов Цельсия. Однако с середины 1990-х годов Венера была совершенно забыта, оказалась на периферии космических исследований. После 1994 года в гостях у нее побывали лишь европейский зонд «Венера-экспресс», исследовавший облачный покров этой планеты с 2006 по 2015 год, и японский зонд «Акацуки», находившийся на орбите Венеры с 2015 по 2024 год.
Интерес к Венере вновь пробудился в 2020 году, когда пришло сообщение, что там найдены следы существования жизни. Вскоре было объявлено о подготовке сразу трех научно-исследовательских экспедиций к этой планете, которые стартуют в конце 2020-х годов. Но что все-таки скрывалось за сенсационным известием?
Вместо пролога
В Солнечной системе подобное случалось со всеми планетами земного типа, со всеми планетарными спутниками, хотя бы отдаленно напоминавшими Землю – твердостью ли своего грунта, водными морями и океанами, притаившимися где-то подо льдом, или руслами давно высохших рек, в водах которых бурлила и мельтешила, наверное, жизнь – ткань жизни, свитая из множества микроорганизмов, огромными колониями населявших воду и воздух.