Арктика без вечной мерзлоты
Около 15% континентальной поверхности Земли покрыто вечной мерзлотой, деградация которой из-за глобального изменения климата уже не вызывает сомнений. Но пока нет определённого мнения, насколько должна потеплеть Арктика, чтобы вечная мерзлота растаяла полностью. Оценить долгосрочные изменения её состояния непосредственно через наблюдение текущих процессов её оттаивания невозможно. Однако в этом может помочь косвенная информация, полученная из палеоклиматических данных.
Международная группа исследователей из США, Израиля, Великобритании, Швейцарии и России задалась целью определить, когда в Северном полушарии не было зоны сплошного распространения многолетнемёрзлых пород и какие при этом были климатические условия. Для этого они решили выяснить возраст карбонатных образований из реликтовых сибирских пещер — сталагмитов, сталактитов, натёчных камней. Само присутствие натёчных образований (спелеотем) в регионах вечной мерзлоты говорит о том, что здесь были более тёплые периоды, когда отсутствовал слой вечной мерзлоты, препятствующий проникновению воды в пещеры через породы, а температура в пещерах была выше нуля.
Исследователи изучили изотопный состав образцов карбонатов, отобранных в пещерах скального массива Таба-Бастах вблизи дельты реки Лена на северо-востоке Сибири, прибегнув к уран-свинцовому методу датирования. Метод применим к геологическим объектам, содержащим уран, и основан на двух цепочках превращения его изотопов. Одна из них — превращение нестабильного 238U с периодом полураспада 4,5 млрд лет в стабильный изотоп свинца 206Pb и вторая — превращение 235U с периодом полураспада 703,8 млн лет в 207Pb.