Друзья из провинции
Жизнь Антона Павловича Чехова в Таганроге описана в многочисленных воспоминаниях его современников, в литературоведческих и краеведческих исследованиях. А вот круг его друзей в соседнем Ростове-на-Дону, где он неоднократно бывал, где ставились его пьесы, мало знаком даже литературоведам. Интересен этот круг прежде всего тем, что большинство входивших в него лиц были соучениками Антона Чехова по Таганрогской гимназии. Их судьбы и отношения отражают и дополняют сведения о самом писателе.
Так сложилось развитие двух соседних городов, что в конце ХIХ века, в силу ряда причин, Ростов развивался активнее Таганрога. Недаром его тогда называли «азовский Ливерпуль», «русский Чикаго», «донской Вавилон», а за Таганрогом закрепилось в те же годы название «развенчанная княжна Азова». Притом что оба города во многом дополняли коммерческую, торговую и культурную жизнь друг друга. Ростов к этому времени стал крупным торговым и железнодорожным центром, здесь напряжённо работал порт, здесь обосновались и развивались крупные промышленные предприятия, активно действовали отечественные и зарубежные торговые фирмы, ряд банков и кредитных обществ. На главных улицах бушевала «строительная горячка». В городе были построены две городские больницы, мужская и женская казённые гимназии, несколько частных гимназий, здания начальных училищ, обустроен городской сад, возведены здания клубов, Городской дом, каменный театр. Здесь издавалось несколько газет. Одним словом, это был город больших возможностей для юристов, врачей, учителей, журналистов, которыми и были выпускники Таганрогской гимназии. Согласно сведениям о них за 1879 год (когда гимназию закончил Чехов), впоследствии одиннадцать выпускников обосновались в Ростове, половина из них стала почитателями творчества писателя. Наиболее известен среди них Лев Волкенштейн.