10 миллионов км²: природные богатства и путь «встречь солнцу»
Сибирь. Она поражает тех, кто знакомится с ней впервые. Антон Павлович Чехов, побывавший в Сибири по пути на Сахалин, в письме брату Александру делился яркими впечатлениями: «Такие ощущения, которые в Москве и за миллион не испытаешь. Тебе бы надо в Сибирь! Попроси прокуроров, чтобы тебя сюда выслали. [...] В общем, я своею поездкой доволен и не жалею, что поехал. Тяжко ехать, но зато отдых чуден».
Большой Энциклопедический словарь скучноватым языком сообщает, что «Сибирь – большая часть азиатской территории Российской Федерации, от Урала на западе до горных хребтов тихоокеанского водораздела на востоке и от берегов Северного Ледовитого океана на севере до холмистых степей Казахстана и границы с Монголией на юге. Площадь около 10 млн. км²». Для сибиряков, привычных к большим расстояниям, пространства Сибири понятны. А для живущих в центральной части России даже без упоминания про 10 миллионов квадратных километров Сибирь – бесконечная территория на востоке от Москвы, где-то за Уральскими горами, там удивительная природа, там лютые морозы в зимнюю пору и люди, не боящиеся холодов (впрочем, сами сибиряки поясняют, что не мерзнет тот, кто тепло одевается).
А еще там бесчисленные богатства. «Как богата Сибирь своими природными дарами! Какой это мощный край! Нужны еще века, но как только она будет заселена, ей предстоит сыграть великую роль в летописях мира!» – писал в 1791 году из Тобольска А. Р. Воронцову Александр Радищев, сосланный императрицей Екатериной II в Сибирь за свою книгу «Путешествие из Петербурга в Москву».