Наука и жизнь сто лет назад
Конкурс на наиболее понятное изложение принципа относительности
Журнал «Scientific American» сообщает результат объявленного им ранее конкурса на наиболее понятное изложение принципа относительности (приз 5000 долл.), причём это изложение не должно было содержать более 3000 слов. Было представлено 800 работ, большинство из Германии, затем из Англии, Америки и других стран, не отсутст-вует ни одна страна мира, даже из Австралии, Кубы, Ямайки и Мексики были присланы работы. Среди авторов имелись выдающиеся учёные: Шлик, Пиккеринг, Руссель, Беккерель, но победителем оказался чиновник Британского патентного бюро — некий Л. Больтон. Его работа отличается ясностью, последовательностью и строгой логичностью изложения. Специалист прочтёт её с удовольствием, но большинство средне образованных и даже весьма образованных людей мало что из неё поймёт.
«Природа», 1922 г.
Миллион, миллиард, биллион
Теперь бюджет самой скромной семьи выражается в семизначных числах, и в миллионах выражаются весьма скромные, в сущности, ценности, — полпуда муки, десяток яиц… Большинство людей свободно обращаются с миллионами при денежных расчётах, но всё-таки не отдают себе ясного отчёта в том, насколько огромны эти числа. Так, миллион дней — это более 22 столетий, миллион шагов — расстояние свыше 600 вёрст, т. е. путь от Петрограда до Москвы. Миллион человек, выстроенных плечом к плечу, образовали бы шеренгу длиной 250 вёрст.
Обращаясь к ещё большим числовым исполинам, необходимо отметить сбивчивость самих понятий миллиард, биллион, триллион. Слово миллион всеми понимается одинаково, как тысяча тысяч, но для высших наименований подобного единообразия, к сожалению, нет. В научных сочинениях по астрономии и физике биллионом обычно называют миллион миллионов, триллионом — миллион миллионов миллионов, и т. д. Что касается наименования миллиард, то оно во всех случаях означает тысячу миллионов и тождественно с биллионом. Названия миллиард и биллион — сравнительно недавние гости нашего языка, они вошли в широкое употребление лишь в XIX веке.