У динозавров не было вшей: кем на самом деле оказались «паразиты» Мелового периода
Палеонтологи разобрались в крошечных насекомых, живших 100 миллионов лет назад
Специалисты Палеонтологического института им. Борисяка Российской Академии наук нашли доказательства, что жуки мезофтирусы, найденные в кусках янтаря в Мьянме, использовали динозавров и ранних птиц как транспортные средства. Ранее считалось, что они были паразитами вроде современных вшей и питались перьями.
Микроскопических бескрылых насекомых обнаружили несколько лет назад в двух кусках бирманского янтаря, который по праву считается кладезем древних окаменелостей. В фрагментах возрастом около 100 миллионов лет застыли частички перьев и десяток мелких жучков размером по 0,2 мм — всего в два раза толще человеческого волоса.
Перья были повреждены, и первая команда исследователей (из Китая и России) ошибочно отнесла насекомых к перогрызущим паразитам динозавров. Жуков назвали Mesophthirus engeli, то есть буквально мезозойская вошь энджела.
Ученые описали их ротовой аппарат как грызущий, только более примитивный, чем у современных сородичей, а на конечностях разглядели жесткие щетинки, которыми можно держаться за перья. Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications в декабре 2019 года.
Однако новое исследование показало, что мезофтирусы не могли кусать или жевать, как вши и пухоеды. По положению и строению ротовых частей ученые поняли, что Mesophthirus engeli были сосущими. Такие рты характерны для современных червецов. Жучки мелового периода из янтаря оказались молодыми личинками червецов, которые высасывали питательные вещества из растений.